바다뱀

길이 1.7ｍ, 무게 2∼3㎏되는 뱀 종류의 희귀어종 '바다뱀'

 

바다뱀은 세계적으로 약 50종이 있는데 그들 중 많은 바다뱀들이 전생애(먹이 먹기, 수면, 새끼낳기와 부양 등)를 물속에서 보낸다.어떤 종은 물밖으로 나오면 꼼짝도 못하는 것이 있다.

50 여종의 바다뱀 중 한 소그룹을 이루는 5종의 "바다독사(sea krait)" 무리는 좀 더 원시적인 형태를 가지고 있으며 이종은 수륙 양쪽에서 생활한다. 학자에 따라서 수륙양면 생활을 하는 바다뱀은 "바다독사(sea krait)"라 부르고 나머지는 "진성 바다뱀(true sea snake)"이라고 부른다.

바다독사와 진성 바다뱀의 차이는 바다독사가 해변에 알을 낳는데 비하여 다른 종들은 물속에 새끼를 낳는다는 것이다.바다독사는 해변으로 올라가 재생산 행위를 해야 하기 때문에 땅에서 기어다니는데 필요한 배쪽의 비늘이 발달해있는반면(또는 덜 퇴화된반면) 진성 바다뱀은 새끼를 물속에 직접 낳을 수 있으므로 땅에서 기어 다닐 수 있는 비늘이 퇴화했다.그대신 수면으로올라가 공기를 마시지 않아도 되도록 피부에서 물속의 산소를 흡수하는 능력이 생겼다.

그러나 모든 바다뱀들은 수중생활에 적응되어 있다. 모든 바다뱀의 꼬리는 헤엄치기 좋도록 노같이 생겼으며 코구멍에 물이 들어가지 않도록 밸브장치를 가지고 있다.

바다독사는 두시간 이상씩 물속에 있고 최소한 45m는 잠수해 내려갈 수 있다. 또한 바다독사는 공기를 마셔야 하지만 진성 바다뱀은 피부를 통해 물속의 산소를 흡수한다.

바다뱀의 세계적 분포도는 조금 특이하다. 당신이 바다뱀을 많이 보았다고 자랑하려면 우선 오스트렐리아 북부바다와 동남아시아 바다에서 헤엄쳐야 한다. 대부분의 종이 이 해역에서 발견되며 이들이 진화를 시작한 근원지도 이곳이라고 믿어진다.

이들 해역 외에도 일본에서 캘리포니아만(Gulf of California), 에콰도르에 이르는 태평양, 인도양, 아프리카에 이르기까지 바다뱀들이 분포한다. 그러나 대서양, 지중해, 홍해 그리고 카리브해에는 바다뱀이 존재하지 않는다.희귀하기는 하지만 따뜻한 난류가 북상할 때 제주도 남쪽 연안에도 바다뱀이 나타날 수 있다.

바다뱀의 서식지는 수온에 크게 영향을 받으며 찬물을 싫어한다. 수온이 섭씨 18도이면 먹이섭취를 중단하며 11도에서는 죽는다. 홍해의 높은 염도도 바다뱀의 서식을 불가능하게 하는 것 같다.

그러나 이 글을 자세히 읽고 지리에 상식이 있는 다이버라면 금방 의문이 생길 것이다. 파나마의 태평양쪽에도 바다뱀이 산다면 카리브해 쪽에도 바다뱀이 못살 이유가 없지 않느냐이다. 카리브해도 따뜻한 물이니까,

대답을 하자면 바다뱀이 카리브해에도 살 수 있다. 다만 그들이 카리브해로 건너갈 수 없었다는 것이다. 지구과학적으로 말하자면 바다뱀은 늦게 진화했고 그들이 중앙아메리카의 태평양 쪽에 도달한 것은 중미와 남미 사이에 육지 다리가 생긴 이후인 3∼4백만년 전의 일로 여겨진다.

사실 정확히 따진다면 바다뱀이란 명칭은 잘못된 것이다. 동남아시아의 어떠한 종들은 민물에도 들어가기 때문이다. 특히 강물이 강하게 흐르는 몬슨기간에 이 현상이 잘 발견된다. 보통 때는 강하구의 뻘에 사는 바다뱀들이 수위가 높아지면 상류로 수백 마일이나 올라가며 때에 따라선 호수로 들어가 산다. 한 종은 필리핀의 호수에서만 산다.

바다뱀들은 편식하는 것들이많다.어떤종은 오직 바다메기(쏠종개)만 먹고 또 어떤 종은 뱀장어만 먹는다. 뱀장어를 먹는 종은 몸이 가늘고 길며 머리는 작다. 구멍이나 틈으로 파고 들어가기가 좋게 생긴 것이다. 이들 중 어떤 종은 미끄러운 뱀장어를 놓치지 않고 독을 주사할 수 있도록 송곳니가 길다. 어떤 종은 극단적으로 물고기의 알 이외에는 아무것도 먹지 않는다. 이 바다뱀은 고비나 블래니들이 지키고 있는 알을 찾아 구멍과 틈을 뒤지고 다닌다. 이 종은 이빨이 작고 독이 약하거나 또는 무독이다.

입이 노란 바다독사는 거의 뱀장어만 주식하는데 뱀장어는 바다독사가 몸속으로 넣는데 맞춤복이나 마찬가지로 생겼다. 이 바다독사들은 자기 몸 길이의 20∼40% 크기의 뱀장어를 잡아먹는다. 코브라의 독니와 비슷한 송곳니를 가진 노랑입 바다독사는 3∼10분 정도에 뱀장어를 기절시키거나 죽이며 머리부터 서서히 삼킨다.

새부리 바다뱀은 바다메기와 복어를 먹는다. 바다뱀이 복어를 삼키는 일은 어려울 것 같이 보이지만 30초내지 7분이면 삼킨다.바다독사는 먹이를 삼킨 다음에는 해변으로 올라가 소화시킨다는 설이 있다.

반대로 바다뱀을 잡아먹는 쪽은 누구인가? 현재까지 알려진 바로는 바다뱀을 즐겨먹는 수중 동물은 없다. 아무도 바다뱀을 먹으려 하지 않는다. 곰치와 구루퍼 또는 악어가 바다뱀을 삼키는 일은 있다. 그러나 그것은 아주 드문 일이다.

바다뱀을 확실히 잡아먹는 동물에는 타이거상어뿐이고 두종의 조류가 있는데 그것은 바다 독수리와 물수리 이다.

지금까지 한 이야기는 바다뱀의 기본 화두인 독성 이야기로부터 벗어난 내용이다. 바다뱀이 독성을 가지고 있다는 것에는 의심의 여지가 없다.어떤 종은 인간을 즉사시키기에 충분한 강독을 가지고 있다.강독을가진 바다뱀의 독은 한 방물이 성인 3명을 치사시킬 수 있는 힘을 가지며 어떤 종은 한번 물 때 이런 독액이 7∼8방울 정도 분비된다. 바다뱀의 독은 여러가지 신경독으로 구성 되어 있고 일부 종의 경우 육상의 어떤 독사의 독보다도 더 강독이다. 사망에 이르는 원인은 호흡능력을 정지시키는 골격근육의 마비이다.

그러나 매년 바다뱀에 물리는 사람은 다소 있으나 사망하는 사람은 별로 없다. 여기에는 몇가지 이유가 있다. 첫째 다행히도 바다뱀은 그들의 서식지에서 위협을 느끼지 않는 한 공격하지 않는다. 실제로는 많은 종들이 점잖고 비공격적이라고 소문나 있다.

일반적으로 사람이 바다뱀에 물리는 경우는 두 가지이다. 바다뱀을 만지거나 물에서 모르고 바다뱀을 밟는 경우이다. 동남아의 여러 지역에서 어부들에게 잡혀 올라오는 바다뱀들은 하루에 100마리 이상이 되는데 물리는 사고는 어부가 그물에걸린 바다뱀을 떼어내거나 낚시바늘에서 빼낼 때 발생한다.바다뱀은 강하구 주변 바다의 갯벌에 사는 것들도 많기 때문에 사람이 뱀을 밟는 일도 자주 일어난다. 특히 어린 아이들이 얕은 바닷가에서 놀다가 물리는 일이 흔하다,

바다뱀은 단순히 호기심 때문에 다이버에게 접근해 올때도 많다. 생각을 믿고 있는 헤롤드 히트월 박사는 다이빙이나 수영을 할 때 바다뱀 에게 물리지 않는 방법 몇가지를 소개하고 있다. 첫째로는 왯수트와 잠수신발, 장갑을 착용하면 보호에 크게 도움이 된다는 것이다. 대부분의 바다뱀들은 송곳니가 짧은 편이어서 왯수트를 뚫지 못한다.

그 다음으로는 바다뱀이 접근하면 움직이지 말고 가만히 있어야 한다. 바다뱀이 당신을 체크하도록 내버려 둔다는 것이다 . 이 말은 바다뱀이 당신의 몸에 혀를 대고 널름널름 감정을 해도 꾹 참고 견디라는 말이다. 그 시간은 짧다.

히트월 박사는 또 "수영능력이 뛰어나서 아주 빨리 도망갈수 있지 않다면 과격한 수영동작을 하지 않는 것이 좋다. 오히려 관심을 갖게 된 바다뱀이 공격할 수 있기 때문이다"고 말한다.

역사적으로 필리핀과 일본의 유구열도 지방에서는 제법 규모있는 바다뱀 어업이 있어왔다. 어부들은 바다뱀을 손, 줄낚시 또는 그물로 잡는다. 바다뱀은 가죽이 비싸게 팔리는데 구두, 지갑, 혁대를 만드는데 사용 된다. 바다뱀의 고기는 회로도 먹고 구워서도 먹으며 요리에도 쓰인다. 그리고 가금류의 사료와 돼지밥으로도 이용되고 어떤 때는 그 기름으로 마가린도 만든다.

인간의 정신과 관련해서는 어떤일이 벌어질지 모르지만 아주 징그러운 동물의 고기를 먹으면 성욕이 높아진다고 믿는 사람들이 있다. 바다뱀 어업에 관하여 쓰여진 어떤 책에 보면 백포도주에 신선한 바다뱀 쓸개 3개를 타서 먹으면 틀림없이 성욕이 일어난다고 했다. 정말이라고 한다.