100년만에 꽃 피운 안데스의 여왕 '푸야 라이몬디'

 

 

볼리비아 라파스 남부에서 10일 희귀 식물인 '푸야 라이몬디'의 꽃에 새 두 마리가 앉아있다.

 

푸야 라이몬디는 '안데스의 여왕'이라고도 불리며 80~100년마다 꽃을 피운다.

 

푸야 라이몬디는 다른 식물들이 살지 못하는 곳에서 살아남는 것이 장기인 것처럼 보이는, 약 2000종의 식물로 이루어진 파인애플과(科)에 속해 있습니다.

 

그러한 종들은 단 한 가지만 빼고 모두 아메리카 대륙에서만 자생합니다.

 

그 가운데 많은 종들의 경우, 무엇보다 중요한 뿌리의 역할은 푸야처럼 몸을 제자리에 단단하게 고정시키는 것입니다.

 

그러한 식물들은 잎의 표면이 극히 미세한 비늘 모양으로 되어 있어서, 땅으로부터가 아니라 공기 중으로부터 수분을 흡수할 수 있습니다.

 

또한 이슬이나 비가 내리면, 그 물은 중앙 수분 저장소로 흘러 들어가서, 이 식물 자체뿐만 아니라 많은 수의 작은 생명체에게도 수분을 공급합니다.

 

파인애플과 식물 가운데 가장 큰 것은 푸야 라이몬디입니다.

 

“안데스의 여왕”이라는 별명을 가진 이 식물과 관련하여 흥미로운 한 가지 사실은, 이 식물이 성장해서 꽃을 피우기까지 놀랄 만큼 오랜 시간이 걸린다는 것입니다.

 

한 유명한 식물학자는 죽은 푸야 한 그루에서 엽흔 즉 잎이 떨어진 뒤에 줄기에 남은 흔적을 세어 본 다음 그 식물의 나이를 150살로 추정하였습니다.

 

다른 학자들은 푸야의 수명이 70년밖에 되지 않는다고 주장합니다.

 

푸야가 자라는 지역의 주민들은 이 식물이 꽃을 피우기까지는 100년이 걸린다고 믿기 때문에 ‘백년초’라고 부릅니다.

 

지난 1986년에 캘리포니아에서 처음으로 씨를 뿌려 재배한 푸야는 불과 28년 만에 꽃을 피웠다고 합니다.

 

안데스 산맥에서 큰 키를 자랑하며 자라는 푸야와 관련하여 어떤 것이 사실이든지 간에, 이 식물은 분명 꽃을 피우는 데 아주 오랜 세월이 걸리는 식물입니다.