전설의 동물, ‘뿔 난 토끼’ 정체는?

 

뿔 난 토끼는 실제로 존재할까?

미국에서는 잭칼로프(jackalope)라는 전설의 동물이 오랫동안 회자되어 왔다. 산토끼(jackrabbit)와 영양(antelope) 또는 토끼와 사슴 사이에서 뿔 난 토끼가 태어나게 되었다는 것이 ‘전설’의 내용이며, 1920년대부터 뉴욕타임스와 같은 ‘멀쩡한’ 언론들에도 언급되면서 오늘날까지 전설의 명맥은 이어지고 있다.

최근 미국 네티즌들은 뿔 난 토끼들의 사진을 모아 놓은 한 사이트에 주목하고 있다. 사진들은 그간 그림이나 합성 사진 그리고 전설로 전해지던 ‘잭칼로프’를 정확히 닮았다. 하지만 토끼와 사슴의 이종교배가 이 독특한 외모를 낳은 것은 아니다.

바이러스(Shope Papillomavirus)에 감염된 결과 뿔 모양의 각질이 돋아나고 전설 속 동물의 모습을 갖게 된다는 것이다.