가장 오래된 4억년전 어류 '얼굴' 공개

 

 

 

최근 학술지 네이처에 실린 중국 척추고생물학과 고인류학 연구소(IVPP)의 논문이 해외 과학 언론의 주목을 받았다.

4억1천9백만년 가량 된 것으로 보이는 화제의 화석은 중국 후난선 샤오샹 저수지에서 발견되었다. 아주 잘 보존된 이 어류 화석이 특별한 주목을 받는 이유는 바로 ‘얼굴’을 가졌기 때문이다. 기본적인 얼굴 뼈 구조를 가진 가장 오래된 사례인 것이다.

화석은 실루리아기 퇴적층에서 발견되었다. 이 시기의 다른 어류 화석을 보면 현대의 칠성장어처럼 턱이 없다.

화제의 화석은 우리가 ‘얼굴’ - 턱과 코와 입과 눈 등으로 구성된 ‘얼굴’-이라 부르는 것을 갖게 된 첫 번째 존재이다.

이 어류의 생태에 대해 정확히 알 수 는 없지만 물속에서 헤엄을 쳤던 것은 분명하며(3억5천9백만년 전에서 4억 1천9백만년전 사이의 데본기가 되어서야 육상 동물이 진화를 시작했다) 바다에서 최고 상위 포식자였던 것으로 추정할 수 있다.