세계에서 제일 큰 꽃 '타이탄 아룸'

 

악취 탓 '시체 꽃' 별명 하루 10cm씩 쑥쑥 자라40년간 2~3번 꽃 피워 핀 꽃은 3~4일이면 져

독일 서부의 본 식물원에서 한 방문객이 꽃이 핀 타이탄 아룸(Titan Arum)을 보고 있다. 세계에서 가장 큰 꽃으로 알려진 타이탄 아룸(높이 약 3m)은 아모르포팔루스 티타눔이라는 학명을 가지고 있지만, 고기 썩는 냄새가 지독해 '시체꽃'이란 별명이 붙었다.

세계에서 제일 큰 꽃인 타이탄 아룸은 하루에 10㎝씩 자란다. 꽃 모양은 신부 부케 등에 많이 쓰이는 칼라(Calla) 꽃과 비슷한 천남성과(天南星科) 식물이다. 화려한 색깔의 꽃잎으로 보이는 불염포(佛焰苞·포가 변형된 큰 꽃턱잎)가 있고, 꽃 중앙이 긴 기둥 모양이고 아랫부분에 수많은 작은 꽃이 모여있다. 감자 400배 정도 크기의 알뿌리로 자라는 식물로, 40여 년간 사는 동안 꽃은 2~3번밖에 피지 않는다.

이 거대한 꽃은 은은한 향기 대신에 고기나 시체 썩은 악취를 풍긴다. 그것도 800m 밖에서도 맡을 수 있을 정도로 심하다. 그래서 붙은 별명이 시체꽃(corpse flower)이다.

 

왜 이런 악취를 풍기는 걸까? 타이탄 아룸이 악취를 뿜는 것도 사실은 다른 꽃들처럼 꽃가루를 암술머리에 옮겨주는 수분(受粉)을 위한 노력이다.

향기가 아닌 악취가 나는 것은 '타이탄 아룸'의 원산지가 인도의 수마트라 지역으로 특히 이 지역에는 썩은 시체 등을 먹는 딱정벌레나 파리가 많은 곳이기 때문으로 보인다. 그래서 향기로 벌이나 나비를 유혹하기보다는 악취를 통해 파리 등을 끌어들이고 있는 것이다.

또 꽃이 피어도 3~4일밖에 가지 않기 때문에 빠른 시간 내에 파리를 유혹하기 위해 매우 강한 악취를 발산한다. 이 악취는 계속해서 풍기는 것이 아니라 몇 시간에 한 번꼴로 뿜어져 나온다. 강한 악취를 효과적으로 발산하기 위해 꽃의 가운데 기둥 모양의 육수화서(肉穗花序)에서 사람 체온 정도의 열을 낸다. 악취 물질이 고온에 의해 잘 휘발할 수 있도록 하는 셈이다.

타이탄 아룸처럼 악취가 나는 꽃 중에는 약 1m 정도로 자라는 커다란 라플레시아(학명 Rafflesia arnoldii)가 있다.